“永远不要低估一颗总冠军的心，也永远别在关键时刻把球交给达米安·利拉德。”
篮网与步行者的加时鏖战，最终以128-123落下帷幕，当计时器归零，篮网球员们相拥庆祝时,利拉德只是平静地擦了擦额头的汗水。
他刚刚在加时赛独得8分，包括一记决定比赛走向的撤步三分——这不过是他本场关键表现的缩影。
比赛进入最后5分钟，篮网仅领先2分，利拉德从弧顶启动，借一个单挡掩护直杀禁区，面对特纳的补防,他在空中拧身将球打进并造成犯规。
步行者立即反击，哈利伯顿快攻中找到底角空位的希尔德,三分命中将分差迫近到1分。
下一个回合，利拉德在近乎相同的位置再次发动进攻，这一次他没有选择突破,而是在三分线外两步突然急停起跳。
篮球划过一道极高的弧线空心入网。“这就是达米安·利拉德！”解说员几乎在嘶吼，“他根本不需要进入三分线！”
加时赛最后1分47秒，双方战成121平，利拉德在右侧45度面对内史密斯的紧逼防守，连续三次胯下运球后突然向后撤步,在几乎失去平衡的情况下出手三分。
球进，哨响，篮网替补席瞬间沸腾,这个进球彻底击垮了步行者的反击气焰。
本场比赛，篮网三巨头数据亮眼：利拉德31分7助攻，其中第四节和加时赛合计得到17分；杜兰特贡献22分8篮板；欧文也有24分入账,三人合计57分的表现看似无可挑剔。
然而比赛过程中暴露的问题不容忽视，篮网在第三节一度领先14分的情况下，被步行者打出28-12的攻击波反超比分。
“我们的防守轮转出现了问题，”篮网主教练在赛后发布会上坦言，“尤其是在保护油漆区和限制对手三分之间，我们没有找到平衡。”
数据显示，步行者本场在内线得到52分，三分球36投15中，这两项数据都高于他们的赛季平均水平,篮网的防守体系在对手的快速传导球面前屡屡出现漏洞。
更令人担忧的是替补得分对比——篮网替补仅得23分，而步行者替补贡献了41分，当三巨头中的任何一人休息时,篮网的进攻效率明显下降。
“达米安今晚所做的，远不止那些关键进球，”杜兰特在更衣室接受采访时表示，“他在防守端的沟通，在暂停时的建议，这些才是真正的领袖表现。”
第三节中段的一个细节印证了这一点，当时篮网连续三次进攻未果，步行者趁机将分差缩小到4分，利拉德在暂停时直接走向助理教练,指着战术板提出了调整建议。
随后的两个回合，篮网改变了挡拆策略，利拉德连续助攻克拉克斯顿完成空接扣篮,迅速稳住了局势。
“他有一种特殊的能力，能在比赛最激烈的时刻保持绝对冷静，”欧文这样评价他的后场搭档，“当比赛进入关键时刻，我们都希望球在他手里。”
本赛季至今，利拉德在比赛最后5分钟分差5分以内的情况下，投篮命中率达到51.3%，三分命中率44.7%,这两项数据均位列联盟前三。
加时赛开始前，篮网教练组做出了一个关键调整：让利拉德主防哈利伯顿。
“我们知道必须限制他的组织，”利拉德赛后解释这一安排，“如果让他舒服地传球，他们的整个进攻都会活起来。”
这一调整立竿见影，加时赛中，哈利伯顿3投0中，仅靠罚球得到2分，送出1次助攻却有2次失误，失去了发动机的步行者进攻陷入停滞,5分钟内只得到9分。
篮网在进攻端执行了明确的“利拉德主导”策略，加时赛全部5个运动战进球中,4个来自利拉德的得分或直接助攻。
最精妙的一球出现在加时赛还剩42秒时，利拉德突破吸引三人包夹，将球分给底角处于空位的罗伊斯·奥尼尔，后者稳稳命中三分,将领先优势扩大到5分。
“这就是阅读比赛的能力，”一位现场观察的球探在笔记中写道，“他能在电光火石间做出最正确的选择。”
此役过后，篮网取得四连胜，以18胜12负的战绩稳居东部第四,更衣室内并没有太多庆祝的气氛。
“我们赢了，但赢得不够漂亮，”杜兰特直言不讳，“面对季后赛级别的对手，我们不能总是依赖关键球的运气。”
篮网本赛季在面对胜率超过50%的球队时，战绩仅为9胜8负，而在分差5分以内的比赛中，他们的战绩是7胜6负,这反映出球队在关键时刻的稳定性仍有提升空间。
伤病问题也在困扰着这支球队，本·西蒙斯依旧归期未定，乔·哈里斯又因脚踝酸痛缺席了本场比赛，篮网的轮换阵容深度明显不足,这在高强度的季后赛中将是一大隐患。
“我们还有很长的路要走，”利拉德在采访最后说道，“常规赛的胜利很重要，但我们的目光必须放得更远，每个人都需要在攻防两端做出更多贡献。”
终场哨响后一个多小时，篮网训练馆的灯光依旧亮着，利拉德在进行着常规的加练,一次次重复着那记决定比赛的撤步三分。
“我永远不会满足于‘够好’，”他在离开球馆前对记者说，“无论是个人的表现还是球队的成绩，我们都必须追求更好。”
远处的计分牌上，128-123的比分还未被清除，这场胜利将被计入战绩，但篮网将士们清楚,真正的考验还在后面。